提到中秋节，就不得不提“嫦娥奔月”、“玉兔捣药”的神话传说。

    传说嫦娥本是后羿之妻，后羿射下9个太阳后西王母赐其不老仙药，但后羿不舍得吃下，就交于嫦娥保管。后羿门徒蓬蒙觊觎仙药，逼迫嫦娥交出仙药，嫦娥无奈情急之下吞下仙药，便向天上飞去。后羿回家后心痛不止，于是每年八月十五便摆下宴席对着月亮与嫦娥团聚。

    另一种说法则把后羿描绘为远古时期有穷国的国王，力大无穷，勇武善射，但性格暴戾，滥施苛政。后羿从王母娘娘那里搞来了可以成仙得道的灵药。美丽善良的妻子嫦娥得知此事，为使百姓免受后羿长期的残暴统治，就偷偷把仙药吃了，化作仙女飘向月宫。

    那么，玉兔为何要追随飞上月亮的嫦娥呢？传说很久以前，有一对修行千年的兔子，得道成了仙。它们有四个可爱的女儿，个个生得纯白伶俐。一天，玉皇大帝召见雄兔上天宫，正当它来到南天门时，看到太白金星带领天将押着嫦娥从身边走去。兔仙不知发生了什么事，就问旁边一位看守天门的天神。听完她的遭遇后，兔仙觉得嫦娥无辜受罪，很同情她。

    兔仙回家把嫦娥的遭遇告诉雌兔，并说想送一个孩子跟嫦娥作伴。雄兔语重心长地妻儿说道：“如果是我孤独地被关起来，你们愿意陪伴我吗？嫦娥为了解救百姓，受到牵累，我们能不同情她吗？孩子，我们不能只想到自己呀！”孩子们明白了父亲的心，都表示愿意去。雄兔和雌兔眼里含着泪，笑了，它们决定让最小的女儿去。小玉兔告别父母和姐姐们，飞到了月宫陪伴嫦娥居住了。

    相传古代齐国丑女无盐，幼年时曾虔诚拜月，长大后，以超群品德入宫，但未被宠幸。某年八月十五赏月，天子在月光下见到她，觉得她美丽出众，后立她为皇后，中秋拜月由此而来。月中嫦娥，以美貌著称，故少女拜月，愿“貌似嫦娥，面如皓月”。

    中秋赏月的风俗在唐代十分流行，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句。到宋代，中秋赏月之风更盛，每逢这一日，“贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”。明清宫廷和民间的拜月赏月活动更具规模，中国各地至今遗存着许多“拜月坛”、“拜月亭”、“望月楼”等古迹。文人士大夫对赏月更是情有独钟，他们或登楼揽月或泛舟邀月，饮酒赋诗，留下不少脍炙人口的千古绝唱。直到今天，一家人围坐在一起，欣赏皓月当空的美景仍是中秋佳节必不可少的活动之一。

    在古代，浙江一带除中秋赏月外，观潮可谓是又一中秋盛事。中秋观潮的风俗由来已久，早在汉代枚乘的《七发》赋中就有了相当详尽的记述。汉以后，中秋观潮之风更盛。明朱廷焕《增补武林旧事》和宋吴自牧《梦粱录》也有观潮记载。

    中秋之夜，有燃灯以助月色的风俗。如今湖广一带仍有用瓦片叠塔于塔上燃灯的节俗，江南一带则有制灯船的节俗。

    在广州、香港等地，中秋夜要进行树中秋活动，树亦作竖，即将灯彩高竖起来之意。小孩子们在家长协助下用竹纸扎成兔仔灯、杨桃灯或正方形的灯，横挂在短竿中，再竖起于高杆上，彩光闪耀，为中秋再添一景。

    中秋月圆夜在公共场所挂着许多灯笼，人们都聚集在一起，猜灯笼身上写的谜语，因为是大多数年轻男女喜爱的活动，同时在这些活动上也传出爱情佳话，因此中秋猜灯谜也被衍生了一种男女相恋的形式。

　　兔儿爷是中秋节期间，给孩子们玩耍娱乐的一种泥塑玩具。其形状是人形而有兔嘴兔耳。头上竖两只长耳朵，嘴是三瓣的兔子嘴，其他地方跟人没什么区别。现在寻常市面上已见不到兔儿爷的踪影，只是作为民俗文物在民俗博物馆之类的地方展览，或者在工艺品商店里出售。

    中秋节，家家都要吃月饼。俗话说：“八月十五月正圆，中秋月饼香又甜”。月饼一词，源于南宋吴自牧的《梦梁录》，那时仅是一种点心食品。到后来人们逐渐把赏月与月饼结合在一起，寓意家人团圆，寄托思念。同时，月饼也是中秋时节朋友间用来联络感情的重要礼物。

    人们经常在中秋时吃月饼赏桂花，食用桂花制作的各种食品，以糕点、糖果最为多见。

    中秋之夜，仰望着月中丹桂，闻着阵阵桂香，喝一杯桂花蜜酒，欢庆合家甜甜蜜蜜，已成为节日一种美的享受。

    清咸丰年间《顺德县志》载："八月望日，尚芋食螺。"中秋前后，是田螺空怀的时候，腹内没有小螺，因此肉质肥美，是食田螺的佳期。广州民间，不少家庭都有中秋食螺的习俗。

    中秋食藕，有寄托团圆之意。江南人多将藕切片，每两片间下端相连，中间夹肉、文蛤等馅儿，下锅煎至金黄，称为藕盒，或藕饼，与月饼有异曲同工之妙。

    中秋宴俗，古时以宫廷最为精雅。明代宫廷中秋讲究吃螃蟹。螃蟹用蒲包蒸熟后，众人围坐品尝，佐以酒醋。食毕饮苏叶汤，并用之洗手。宴桌区周，摆满鲜花、大石榴以及其它时鲜，演出中秋的神话戏曲。

    福建有中秋吃鸭子的习俗，因此时鸭子肥壮。多以槟榔芋与鸭子一同烧，味道独特。中秋宰鸭也是台湾高雄的风气，美浓地区的客家人往往于中秋食水鸭公加菜。广西、云南的仫佬族，在八月十五买饼杀鸭，欢度佳节。