沧海变桑田，那一条条海岸线，不断成为后来的内陆路，恰似湾仔成长的“年轮”，记录着香港从小渔港嬗变成繁华都市的光阴故事
湾仔是香港最早发展的区域之一。从开埠之初的望海观音古庙（位于如今皇后大道东上），到现存的当时顺海而行的电车轨道，再到后来的告士打道、会议道……沧海变桑田，湾仔那一条条海岸线，不断成为后来的内陆路，恰似湾仔成长的“年轮”，记录着香港从小渔港嬗变成繁华都市的光阴故事。
“牛刀小试”
香港岭南大学教授刘智鹏介绍，1840年以前，香港居民多以务农为主，人口主要集中在新界，整个港岛的人口不超过8000人。位于港岛北面的小渔港湾仔，人口则不足2000人。开埠后，大量外国商户活跃在湾仔、中区一带，湾仔成为外国人、上流社会的社交活跃地。19世纪50年代，华南地区爆发变乱，不少居民“走难”至香港，香港人口激增。香港政府开始向湾仔以东一带填海。
根据湾仔区文化历史旅游推广小组撰写的《寻找湾仔海岸线》研究报告，1851年，香港政府制订了第一个填海计划，建议由西营盘至铜锣湾一带建筑一条横贯整个城市的海堤。
没想到，1855年正式公布计划后受到当时上流社会的反对，因为这会影响他们的船坞经营。时任总督约翰·宝灵将目光投向了湾仔的一大片低洼地——湾仔摩理臣山以东、利园山以西，南面是黄泥涌村前的农地。每逢雨季，这片低地就会被从三面涌下的雨水淹没、无法使用。宝灵计划将这片低地填高，卖给发展商。
宝灵还计划将黄泥涌村前的农地填高作跑马场。当时，上流社会人士都热衷赛马，计划获得他们大力支持。今天的鹅颈涌及其附近的地方，就是当时填海所得土地。
此后至19世纪60年代，当时在任的总督也积极建设各类海堤工程。直至1868年，湾仔零星共增加了约3.5公顷的土地，新地由云咸街推进至般咸道，再伸展至德辅道东一带。
规模填海
19世纪90年代至20世纪30年代间，香港人口攀升、住屋拥挤、卫生环境堪忧……各界人士纷纷呼吁，香港迎来有规模的填海时代。
政府首先启动的是中区填海计划。《简明香港史》介绍，填海工程1889年正式展开，填海范围西起西营盘的屈地街，东至中环的海军船坞，全长约3.2公里，宽76米，填获新地共24公顷，原来的海岸线向北推移，延伸至现在的干诺道中。
随着土地增加，外国人口不断涌入，据统计，1900年左右，香港人口已经增加至30万人，湾仔是当时人口最为密集的地区。为继续纾缓稠密的人口，香港政府在1921年展开海旁东填海计划，填海范围从海军船坞以东的军器厂街开始，至铜锣湾怡和洋行货仓为止。
挖掘技术不足、工人罢工、工程费用不断增加……填海工程困难重重，直至1930年，海旁东填海工程终于完成。湾仔不仅新增了35公顷的土地，还重建了输水管道、排雨水渠、道路和建筑等，城市配套设施逐渐完善。
填海工程完成后，湾仔吸引不少海外华侨华人和内地居民来港投资及居住。一时间，工厂、商铺、酒店等建筑拔地而起，有轨电车沿着海岸线驶过，湾仔一派欣欣向荣。
全盛时代
香港商贸迅速发展，现有土地已不足以满足庞大的需求。1922年，香港成立了负责城市规划的委员会，规划了香港未来50年的长期发展。委员会建议，香港继续进行大规模填海工程，包括将旺角避风塘及中环添马舰总部进行填海，以铺设九广铁路及其支线。1948年英国城市规划师艾伯克隆比又在一份报告中建议，填海工程扩展至九龙南部以增加土地，同时开发新界，兴建新市镇。
1965至1972年间，湾仔填海计划迅速展开。工程完成后，湾仔的范围随即伸展至今天的会议道一带，港岛北岸的海岸线再次延伸、向北推进。这段时期，香港正经历“经济起飞”，商业活动也因中环区的商业楼宇供应饱和而渐渐向东扩展，湾仔填海工程正好回应这一趋势，湾仔顺理成章成为另一个重要的商业区。
随后，香港艺术中心、新鸿基中心、香港演艺学院、华润大厦、香港会议展览中心及中环中心（旧翼）等建筑相继落成，这些建筑不少已成香港地标。
上个世纪九十年代，湾仔填海工程快马加鞭进行。从1983年至1991年，香港刊发的《海港填海及市区发展研究》《全港发展策略》及《都会计划》等多份官方文件都提及湾仔急切需要填海。
特区政府土木工程拓展署资料显示，湾仔填海计划分为两期。第一期1994年开始，1997年结束，在香港会议展览中心的北面，以填海的方式开拓一个岛，为扩建会展中心提供土地。第二期自2009年开始，旨在提供土地兴建中环及湾仔绕道、东区走廊连接路和其他道路，计划容纳港铁沙田线至中环线和北港岛线，并兴建一条延伸的海滨长廊。目前，大部分工程已完成。
去年9月出版的《湾仔画当年》一书写到，随着湾仔的海岸线变迁，湾仔码头由昔日的海旁东迁至分域街，再迁到会展附近的位置，一再北移，“或许不久将来，九龙与香港两岸又会再走近一步”。（记者苏万明、朱宇轩）
